近年来，空气污染和水资源短缺等问题为可持续发展带来了重大挑战，而城市在应对这些挑战的过程中发挥着主导作用，人们对此越来越关注。
全世界一半以上的人口居住在城市地区，预计未来几年这一比例将进一步增长，再加上相关政策支持，人们已经普遍认识到城市的重要性。空气污染被视为威胁人类健康的*大风险，世界上约有三分之二的的人面临水资源短缺的问题。因此，人们越来越希望政府带头解决这些重大问题。
城市努力降低空气污染，改善废水处理，产生了显而易见的环境社会效益，但问题在于它们是否也能产生经济效益。城市的空气污染一般与其工业化水平有关，这表明城市，尤其是新兴国家城市的经济发展，可能造成更严重的空气污染问题。
在*近的研究中，我们研究了城市在外商直接投资（FDI）流入方面的可持续性，来评估实现城市绿色发展是否会有回报。以中国185个不同规模的城市为样本，我们进行了为期7年的调查。我们调查了空气污染和水污染的降低是否会相应地增加FDI。
无论是空气质量还是废水处理，我们都发现，实现城市绿色发展确实有回报，即有利于吸引FDI，但回报程度取决于实质的经济发展。例如，像上海这样的城市，空气质量的显著改善可能使FDI年增长达10亿美元。同样，在北京，废水处理的百分比大幅增加可能会使每年FDI流入额高达7.5亿美元。
我们在研究中指出，为什么说实现城市绿色发展有回报呢？原因有二。第*，国际企业倾向于投资绿色城市，因为他们越来越重视员工福祉问题。生活在工业区对人们的（心理）健康产生负面影响，各个城市的外籍人士生活质量排行榜中也明确提到了空气质量。
第二，选择绿色城市进行投资，国际企业打算在提高环保意识和增加利益相关者压力的同时提升自己的声誉，展现他们的企业责任。
因此，我们的这项研究展示了城市的可持续性对其吸引外资能力的具体影响，体现了FDI增长与可持续发展之间的相关性，以及实现良性循环发展的方式。
这对城市治理的政策制定具有重要意义，对整个社会具有更广泛的意义，正如研究结果所表明的，城市加强环境保护对经济发展有利，能有效控制空气污染和水污染。
城市似乎遵循“力争上游”原则：绿色发展水平越高，则会吸引更多的外国私人投资。这与国家和超国家层面提到的“竞次”原则形成鲜明对比。“竞次”原则下，城市的监管松懈，因此欧洲、加拿大或美国这些污染控制严格的国家将重污染的工厂和企业迁入这些城市，使其环境遭到破坏。
我们的调查结果对于想要吸引更多投资的城市决策者来说非常重要。具体的城市政策应指导公民和企业在各自的生产生活中严格遵守污染排放的*大值规定，确保生产消耗的绝大部分都是清洁能源。
此外，城市可以投资有助于减少空气和水污染的项目，对那些严格遵守环境标准、表现突出的企业和公民进行补贴，以此来减少环境污染。促进废水的再利用也是个很好的策略。
*近的一篇文章指出，世界上空气污染*严重的30个城市中有22个位于印度。因此，当地政府*近推出了一项针对个别城市的新计划，提出了一些具体措施。环境部部长哈斯?瓦尔丹（Harsh Vardhan）称之为“污染战争”。如果这项计划取得成功，不仅有利于城市居民的存续，还有利于经济繁荣发展。显然，可持续性的三大支柱――环境、社会和经济――是相互关联的，我们的研究也证明了这一点。
为了创造一个更清洁、更健康、更繁荣的未来，我们应该认识到城市的核心作用。这不仅体现在中国――中国各级政府发挥着强大作用；也体现在其他国家――城市在环境领域发挥着同样重要的作用。
由于环境问题具有严重性和紧迫性，要发展市场经济，需要在城市层面采取更多的政策干预措施。为了我们这些公民能够生活在清洁且繁荣的地区，这些努力是必不可少的。我们的研究表明，实现城市绿色发展也是会得到回报的。
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